Род насчитывает около 35 видов. Карисса (Carissa) — род вечнозеленых карликовых деревьев и колючих кустарников. Это растения высотой до 10 м. Ветки несут простые или раздвоенные гладкие шипы. Листья супротивные, простые, цельные, эллиптические, яйцевидные или почти ланцетные, блестящие, с восковым налетом, кожистые, слегка мясистые, темно-зеленого цвета, длиной от 3 до 8 см. Цветки одиночные или собраны в щитки или зонтики, с пятью лепестками, диаметром до 5 см, белые или розовые, ароматные.
Плод — сливовидная или шаровидная ягода, длиной до 6 см, от красного до тёмно-фиолетового или практически чёрного цвета. Семена плоские, коричневые, от 1 до 16 штук в плоде. Все части растения (кроме ягод) ядовиты. Также незрелые плоды кариссы могут вызвать отравление.
Каранда (Carissa congesta (carandas). Сильноразветвленный кустарник высотой до 5 м. Побеги многочисленные с острыми шипами длиной до 5 см. Листья овальные или эллиптические до 7,5 см длиной, кожистые, блестящие, темно-зеленые сверху и бледно-зеленые с нижней стороны. Цветки трубчатые, белые с розовым оттенком, ароматные. Плод до 2,5 см длиной, округло-продолговатый. Внешняя оболочка тонкая, жесткая, глянцевая, гладкая, темно-красная или почти черная в зрелом состоянии. Мякоть горьковатая, кисло-сладкая, сочная, розово-красная. Семена: до 10 шт в плоде.
Карисса двушипная (Carissa bispinosa).
Небольшой колючий сильноразветвленный кустарник или небольшое дерево до 5 м в естественной среде обитания, или до 2-х м в комнатных условиях. Листья яйцевидные, глянцевые, темно-зеленые. Цветки расположены на конце побегов, по форме напоминают цветки жасмина. Мелкие, белые или с оттенком розового, с длинной и тонкой трубкой венчика, душистые, чуть сладковатые. Плоды небольшие, яйцевидной формы, красного цвета, съедобные (в т.ч. семена). Нередко на одном растении можно найти и цветы, и плоды.
Карисса крупноцветковая (крупноплодная) (Carissa grandiflora (macrocarpa).
Это вечнозеленый кустарник высотой 3-5 метров с растопыренными гибкими ветвями, которые образуют плотную крону. Строение побегов помогает кариссе карабкаться вверх, используя ветки рядом стоящих деревьев как опору. Ветви имеют раздвоенные, гладкие, блестящие шипы. Листья жесткие, овальные, темно-зеленого цвета. Цветки очень ароматные, звездчатые, пятилепестковые, белого цвета. Плоды продолговатые, 1,5—2,5 см длиной, с жёсткой гладкой красной, чуть багровой кожицей, при созревании приобретающая тёмно-фиолетовый окрас. Мякоть кисло-сладкая, слегка горьковатая, сочная, красного цвета, с вкрапленияи латекса и темными плоскими семенами. Плоды используют в кулинарии и народной медицине. Выведена вариагатная форма растения с зелено-желтыми листьями.
Плоды Каранды и Кариссы крупноплодной обладают лекарственными свойствами.
