Вырождение кактуса означает, что кактус не способен к цветению и, следовательно, к завязыванию семян для дальнейшего продолжения рода.
Цитирую из статьи об эхинопсисах: "Ни разу не дававшее цветков растение, страдая от ошибок в культивировании, даёт партию деток. Их снимают и сажают отдельно. Через некоторое время с ними происходит то же самое. Много поколений бедный кактус не имеет возможности не только дать плоды (эхинопсисы – самостерильны, для завязывания плодов им требуется генетически отличный экземпляр), но даже зацвести.
А ведь при цветении и образовании плодов в организме растения происходят изменения, там идут химические реакции, не менее важные для полноценного развития, чем происходящее во время прочих процессов жизнедеятельности. Кактус должен цвести и плодоносить, он так устроен. Таким образом, каждая очередная детка, снятая с очередного нецветущего растения, теряет всё больше необходимых качеств. Вырождается. Клочки израненной генетической памяти о том, как и для чего нужно цвести, становятся всё менее цельными с каждым новым вегетативно размноженным поколением. И наступает момент, когда организм растения уже не может собрать из этих разрозненных кусочков работающую «инструкцию» к процессу бутонизации. Такое растение не зацветёт никогда и ни при каких обстоятельствах: ему не хватит информации, сколько бы мы не «подсказывали», заботливо создавая всё более идеальные для цветения условия."
(Взято из статьи Светланы Луневой
http://www.kakt.info/about/htmls/echinopsis.htm)